Description

Escherichia coli es una bacteria Gram-negativa comúnmente encontrada como parte de la flora normal del intestino grueso en animales endotérmicos. La mayoría de cepas de E. coli no son dañinas; sin embargo, algunas de ellas pueden causar infecciones en humanos o animales (1). Las cepas causantes de infección se diferencian de las que no por el ADN que codifica elementos genéticos de factores de virulencia (1). La colonización de la mucosa intestinal es producida por los pili que posee la bacteria, y es debido a las enterotoxinas codificadas en el ADN de la bacteria que producen daño al tejido intestinal y una reacción inflamatoria en el del hospedero (2). Las cepas infecciosas de E. coli se han categorizado en seis diferentes patovares en base a sus características y capacidad de virulencia: E. coli enteropatogénica (EPEC), E. coli enterotoxigénica (ETEC), E. coli enteroinvasiva (EIEC), E. coli enteroagregativa (EAEC), y E. coli enterohemorrágica (EHEC) (2). Generalmente, los síntomas asociados a una infección con E. coli son diarrea, cólicos abdominales, nausea, vómitos, y fiebre en algunos casos; sin embargo, algunos patovares son capaces de ocasionar daños más severos, como insuficiencia renal e incluso la muerte del paciente (3). El tiempo de incubación para la mayoría de las cepas es entre 24 horas hasta 10 días, pero la mayoría de casos presentan síntomas en 72 horas (3). La vía principal de transmisión de las cepas de esta bacteria que causan problemas gastrointestinales es fecal-oral, usualmente de persona a persona. Algunas cepas de E. coli han sido asociadas a brotes de enfermedades transmitidas por alimentos, ya que la incidencia de diarrea causada por esta bacteria se relaciona directamente con higiene, calidad de la producción y procesamiento de alimentos, sanidad general, y la oportunidad de contacto. Se puede encontrar en alimentos contaminados e indebidamente cocinados, o preparados con malas condiciones higiénicas. En países en desarrollo, E. coli se conoce como una causa importante de diarrea en niños <5 años, quienes tienen la incidencia más alta de infección con estos patógenos. Las personas >60 años también tienen mayor riesgo de hospitalización y muerte por algunas de estas infecciones (4). Aunque en muchos países se conoce que la incidencia de diarreas incrementa durante la temporada de lluvia, no hay un período específico de mayor prevalencia de infecciones por E. coli; en algunos países se ha determinado estacionalidad asociada a la “Diarrea del Viajero” ocasionada por consumo de alimentos contaminados en otros países, pero no aplica a todos los patovares de E. coli (5). Se ha observado que visitantes a Guatemala presentan enfermedad diarreica causada por E. coli enteropatógena (6). Como se observa en la figura 1, en Guatemala durante las semanas epidemiológicas 19 y 20 del 2011 se observó un aumento en los casos de diarrea reportados (7).