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La influenza es una enfermedad respiratoria aguda de origen viral producida por tres tipos de virus de la influenza: A, B y C, cuya importancia radica en su alta capacidad de propagación y la gravedad de sus complicaciones. Puede afectar a millones de personas, con la consecuente demanda de atención ambulatoria y hospitalaria. En el 2005, en la 58.a Asamblea Mundial de la Salud, la Organización Mundial de la Salud (OMS) adoptó formalmente el Reglamento Sanitario Internacional (RSI 2005) revisado como instrumento mundial clave contra la propagación internacional de la enfermedad1. La Asamblea también adoptó una resolución titulada “Fortalecimiento de la preparación y respuesta ante una influenza pandémica”2, que exige a la OMS y a sus Estados Miembros que refuercen y coordinen las estrategias nacionales para prepararse para una pandemia de influenza. En el año 2006, la OMS adoptó una resolución, Aplicación del RSI 2005, en la cual insta a los Estados Miembros a que cumplan inmediatamente de manera voluntaria con el reglamento, y en su parte II hace referencia a la vigilancia, el intercambio de información, la consulta, la comprobación y la respuesta de salud pública con respecto a cualquier nuevo subtipo de virus de la influenza con potencial pandémico3 Las características epidemiológicas de la influenza en los países industrializados se conocen bien, pero la información disponible sobre esta enfermedad es mínima en los países en vías de desarrollo4. En la Región de las Américas, los datos desde 2004 indican que las tasas de incidencia de influenza variaron de 862 casos por 100.000 habitantes en Chile a 2.833 casos por 100.000 habitantes en el Paraguay5. Extrapolando estas cifras a las 4 poblaciones de América Latina y el Caribe, cabría esperar un total de 4,7millones a 15 millones de casos de Influenza en un solo año6. En República Dominicana no se dispone de datos de casos de influenza sin embargo el sistema de vigilancia de las enfermedades de notificación obligatoria incluye las Infecciones respiratorias agudas (IRA), los centros de salud reportaron para el año 2006 en la población general atendida 1.178.696 casos IRA, siendo esta la primera causa de morbilidad con una tasa de 12.587 por cien mil habitantes, afectando en mayor proporción el grupo etareo menor de un año con 151.996 casos, con una tasa de 67.204 por cien mil y los de 1-4 años, con 246.323 con 246,323 casos con una tasa de 29,374. Es importante destacar que además de ser la primera causa de consultas hospitalarias, también es la principal causa de emergencia7. Los datos disponibles en la actualidad muestran que el virus de la influenza aviar de tipo A/H5N1 es hoy endémico en algunas zonas de Asia, habiendo establecido su nicho ecológico en las aves de corral. Actualmente el virus ha infectado a las aves de corral y las aves silvestres en más de 50 países de tres continentes8. La cepa H5N1 ha infectado raras veces a las personas9, pero puede mutar a una cepa capaz de infectar más fácilmente a los seres humanos. No se sabe a ciencia cierta si la próxima pandemia de influenza se deberá a la cepa H5N1 o a otra cepa del virus de la influenza, pero la vigilancia mundial de la influenza es fundamental para detectar las cepas nuevas del virus a medida que surjan10. Por esta razón, es necesario que los países cuenten con un sistema de alerta anticipada eficiente y sensible que ayude a detectar los primeros signos de cambio de comportamiento del virus, para esto, se requiere que los países cuenten con adecuados sistemas de información epidemiológica, de laboratorio, sanitarios y veterinarios. Es por esto, que la OMS ha instruido a los países a reforzar el sistema de alerta anticipada, a través de variadas estrategias, tales como: la mejoría de la detección de casos humanos, la combinación de la detección de nuevos brotes en animales y la búsqueda activa de casos humanos, el fortalecimiento de las investigaciones 5 epidemiológicas y el reforzamiento de la evaluación de riesgos, entre otros aspectos. En la República Dominicana, no se dispone de datos sistemáticos que permitan detectar cambios en el patrón epidemiológico de la influenza ni de las IRA en general. La Dirección General de Epidemiología (DIGEPI), documenta por primera vez el aislamiento de virus de influenza en muestras de secreciones respiratorias tomadas en el contexto de dos encuestas centinelas de limitada cobertura realizadas durante los años 1998-1999, que si bien contribuyeron en su momento a la caracterización de la circulación de influenza en la región de de América, no han tenido la continuidad necesaria de un sistema de vigilancia. En el 2004, se reiniciaron actividades en el Hospital Luis Eduardo Aybar, ubicado en el sector Villa María del Distrito Nacional, República Dominicana, a fin de desarrollar capacidades para la caracterización, con base en el laboratorio, de los virus de influenza humana circulantes. Dado que el progreso es lento se requiere urgentemente incorporar la alerta temprana basada en estrategias inherentes a vigilancia epidemiológica y vinculada a acciones de contención y respuestas rápidas. En el presente trabajo nos proponemos describir el sistema de vigilancia y el comportamiento epidemiológico de las IRA en general, de influenza y otros virus respiratorios en el Hospital Luís Eduardo Aybar durante el período 2002 al 2006.